结膜炎是眼科常见的疾病之一，其致病原因可分为微生物性和非微生物性两大类，根据不同来源可为外源性或内源性，也可因邻近组织炎症蔓延而致。

常见的是微生物感染，致病微生物可为细菌(如肺炎球菌、流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌、脑膜炎双球菌、淋球菌等)、病毒(如人腺病毒株、单疱病毒I型和Ⅱ型)或衣原体。偶见真菌、立克次体和寄生虫感染。

物理性刺激(如风沙、烟尘、紫外线等)和化学性损伤(如医用药品、酸碱或有毒气体等)也可引起结膜炎。

还有部分结膜炎是由免疫性病变(过敏性)、与全身状况相关的内因(肺结核、甲状腺病等)、邻近组织炎症蔓延(角膜、巩膜、眼睑、眼眶、泪器、鼻腔与副鼻窦等)引起。